从1880年到1896年，美国物价水平下降了23％。美国西部大多数农民是债务人，他们的债权人是东部的银行家。物价水平下降导致这些债务实际价值上升，这样就富了银行家，亏了农民。当时，美国采用金本位制，黄金的数量决定了货币供给，从而决定物价水平。一些政治家认为，应该允许自由铸造银币，这样就会增加货币的供应量，导致物价上升，从而可以减轻农民的债务负担。
有关银币的争论成了19世纪90年代美国政治焦点。1896年民主党总统候选人威廉·杰尼斯·布赖恩就是一个著名的自由银币拥护者。他在演讲时说：“你们不应将人类钉死在金十字架上。”然而，他在竞选中输给了共和党人威廉·麦金莱，美国继续实行金本位制。《欧兹国历险记》的作者弗兰克·鲍姆是中西部的记者，他塑造的角色代表了当时争论各方：
陶利丝—传统的美国价值观；稻草人—农民；铁皮人—产业工人；胆小的狮子—威廉·杰尼斯·布赖恩；西方坏女巫—威廉·麦金莱，欧兹国—黄金计量盎斯的缩写；黄砖路—金本位。
故事结尾，陶利丝找到了回家的道路，不过不是黄砖路，她并且还发现了银拖鞋的魔力。1939年故事被拍成电影时，银拖鞋换成了红宝石鞋。好莱坞的制片人显然忽略这个故事的背景。
（《书城》1999年12期《曼昆经济学随笔选萃》）
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